Itinerario - Cina: la Via della Seta sulle orme di Marco Polo

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Check-in in hotel a Xi’An, ecco qui come funziona il ritrovo! 

Dopo il check-in, ci concediamo una passeggiata nei vicoli del centro, ci fermiamo per una sosta al famoso mercato di Huimin tra le bancarelle che vendono spiedini di agnello e il profumo dei piatti tipici che riempie l'aria. Non può mancare una visita al suggestivo quartiere musulmano, che è un mix perfetto di tradizioni cinesi e islamiche. La sera, brindiamo con una tazza di tè verde mentre ci prepariamo per il nostro viaggio, pronti a scoprire la via della seta!

Da Xi’An attraversando i paesaggi rurali che circondano la città, ci dirigeremo verso una delle meraviglie più straordinarie della Cina: l'incredibile Esercito dei Guerrieri di Terracotta. 

Questo luogo ci offrirà un'occasione unica per immergerci nella storia dell'antico impero Qin. Gli scavi sono ancora in corso, ma già oggi possiamo ammirare l'imponenza di queste statue, diversa l’una dall’altra, che ci raccontano una storia di potere e mistero. Un'esperienza imperdibile per chiunque visiti la Cina!

Nel pomeriggio prenderemo il nostro primo treno alla volta di Lanzhou, la città attraversata dal Fiume Giallo, dove potremo esplorare il vivace mercato locale per assaporare la tipica cucina del Gansu.

Oggi ci dirigiamo verso il Tempio di Bingling, una delle gemme nascoste della Cina. Dopo una breve navigazione lungo il fiume Giallo tra le montagne, arriveremo in una una lunga e stretta valle, famosa per le sue grotte buddiste, risalenti a più di 1.500 anni fa, adornate da una straordinaria raccolta di affreschi e sculture scolpite direttamente nelle pareti rocciose. Questi capolavori, che illustrano la religiosità e le credenze dell’epoca, ci offrono una visione unica del passato e restiamo affascinati mentre esploriamo le grotte che un tempo ospitavano monaci e pellegrini.

Nel pomeriggio prendiamo il nostro secondo treno verso Zhangye, città dove Marco Polo visse per circa un anno nel suo viaggio tra Cina e Venezia.

Oggi visiteremo il Parco Geologico Nazionale di Zhangye Danxia. Questo parco è famoso per le sue formazioni geologiche, che comprendono le montagne arcobaleno, le colline di ghiaccio e il tranquillo lago di PingShan. Le montagne colorate, uniche nel loro genere, sono il fiore all'occhiello del parco e qui si estende anche una delle zone più aride e affascinanti del nord della Cina.

Nel tardo pomeriggio ci sposteremo col treno a Dunhuang, ai margini del deserto del Gobi. Questa vasta area che si estende tra la Mongolia e la Cina, è caratterizzata da sabbie, steppe e montagne. Con il suo clima rigido e condizioni di vita difficili, il Gobi rappresenta un ambiente naturale unico, testimone della storia antica e delle tradizioni nomadi.

Questa mattina, ci dirigiamo verso le Grotte di Mogao, conosciute anche come le Grotte dei Mille Buddha, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Questo sito è una delle meraviglie artistiche e religiose più importanti al mondo, famoso per i suoi straordinari affreschi e le numerose sculture all'interno delle grotte, costruite durante diverse dinastie.

Successivamente, ci sposteremo verso la Montagna delle Sabbie Sonore dove il vento solleva le sabbie creando suoni misteriosi e affascinanti, simili a quelli di uno strumento musicale antico.
Nel mezzo delle dune si trova il Lago della Luna Crescente, un'oasi che resiste da secoli senza essere mai sepolta dalle sabbie.
Mai cavalcato un cammello? Qui avrai l'opportunità di salire su questi affascinanti amici a due gobbe, proprio come i carovanieri della Via della Seta, un'esperienza indimenticabile!

In serata, ci perderemo nel vivace mercato notturno di Shazhou a Dunhuang, assaporando la cucina locale e l'atmosfera unica del luogo.

Questa mattina saliremo verso il passo di Yumen, la Porta di Giada, l’avamposto difensivo più occidentale dell’impero cinese e crocevia importantissimo sulla via della seta. Esplorando le rovine delle mura difensive ci sembra di sentire il vociare dei mercanti e il suono delle campane dei cammelli che trasportavano spezie, tè, porcellane, seta e frutta.
Poco distante il forte sul passo di Yangguan ci accoglie con l’imponenza delle sue torri, ma la sorpresa qui è un’altra: un enorme vigneto piantato nel deserto, con il verde dei filari che si staglia in modo prepotente sul giallognolo della sabbia. 

Nel pomeriggio rientriamo in città per prendere il treno: destinazione Turpan, nelle terre degli Uiguri!

Oggi ci avventuriamo alla scoperta dell'antico villaggio uiguro di Tuyoq, un crocevia tra il Buddhismo e l'Islam. Tuyoq, incastonato nel cuore del suggestivo Flaming Mountain Canyon, ospita le bellissime grotte dei Mille Buddha, la misteriosa tomba di Maza e numerosi edifici tra cui perdersi.

A pranzo, avremo l'opportunità di condividere un pasto con una famiglia uigura, immergendoci nei sapori autentici della cucina locale e nelle tradizioni quotidiane della comunità.

Nel pomeriggio, visiteremo le rovine di Jiaohe, un antico sito che si erge tra due fiumi, su un altopiano di loess a oltre 30 metri di altezza. Queste rovine, tra le meglio conservate della Cina, ci regaleranno un'ulteriore affascinante panoramica sul passato della regione

Oggi inizia il nostro viaggio con la visita al pozzo Karez, un sistema di irrigazione straordinario che sfrutta in modo ingegnoso la topografia di Turpan per estrarre l'acqua sotterranea e irrigare i terreni agricoli di questa arida regione.
A poca distanza dal pozzo, visitiamo il minareto Sugong, il più grande minareto islamico della Cina. Imponente e raffinato, è considerato una delle opere d'arte islamiche più straordinarie del paese.

Dopo la visita, ci dirigiamo alla stazione dei treni per prendere un treno notturno diretto a Kashgar, dove la nostra avventura continuerà.

Questa mattina arriviamo a Kashgar molto presto e dopo una buona colazione iniziamo ad esplorare la città.
Oggi ci aspettano molte sorprese: dalla visita alla Moschea Id Kah, la moschea più grande della Cina, alla visita del quartiere vecchio, alla cerimonia di apertura dello spettacolo Maxilap.
Dopo qualche emozione per le strade, ci possiamo rilassare nella centenaria casa del tè, assaporando il tè locale alla rosa e il tradizionale pane nang!

Se arriviamo qui di domenica, concludiamo la giornata al famoso bazar locale, luogo perfetto per acquistare i nostri souvenir. Tappa obbligatoria sarà il Bazar degli animali, dove contadini e acquirenti arrivano con carri a cavallo, camion, biciclette, moto o a piedi, per contrattare vivacemente sotto un'atmosfera allegra e frenetica. Un'esperienza davvero unica!

Oggi saliamo sul minivan e ci incolliamo subito al finestrino: la strada del Karakorum ci aspetta!

Il paesaggio scorre veloce salendo verso il magnifico Altopiano del Pamir, una vasta area con altitudini che vanno dai 3500 ai 5000 metri e con montagne che superano i 7000 metri. Lungo il percorso possiamo ammirare il magnifico Lago Bulongkol dove si riflette la Montagna di Sabbia Bianca, una delle tappe imperdibili verso il Lago Karakul. Dal punto panoramico possiamo osservare l'altopiano occupato dal Tagikistan al centro, dalla Cina orientale a destra e dall'Afghanistan insieme al Pakistan settentrionale sul lato sinistro.

Potremo poi goderci l'incantevole lago Karakul, dove le mandrie di bestiame si abbeverano nelle acque del lago, con i pastori kirghizi che si fermano abitualmente per pascolare le loro greggi.

In serata rientriamo a Kashgar per goderci l'ultima serata sulla Via dell Seta.

Ci salutiamo sapendo di aver vissuto qualcosa di indimenticabile: ci siamo riempiti gli occhi di bellezze indescrivibili e abbiamo conosciuto il meglio che la Cina ha da offrire. Tornare alla vita di tutti i giorni forse non sarà semplice, e non vedremo l’ora di organizzare il prossimo viaggio WeRoad!