Itinerario - Ecuador e Galapagos: dal Cotopaxi alle Isole di Darwin

I voli aerei da/per l'Italia non sono inclusi nel pacchetto, così potrai decidere da dove partire, a che ora e con la compagnia aerea che preferisci... Questo per darti la massima libertà di scelta.

Il nostro viaggio inizia a Quito, la capitale dell'Ecuador...si, lo sappiamo tutti qual'è la prima cosa che vogliamo correre a fare! Se arriviamo di buon'ora andiamo a fare una visita al Monumento alla Mitad del Mundo, dove possiamo stare con un piede nell'emisfero nord e uno nell'emisfero sud. Dopo aver scattato questa foto unica, iniziamo a prendere confidenza con il cibo locale... cena tipica?

Oggi ci aspetta un intero giorno nel Parco Nazionale del Cotopaxi. Il Cotopaxi è uno dei vulcani più iconici e attivi dell'Ecuador, uno spettacolo per gli occhi, con il suo cono quasi simmetrico e le nevi perenni che ricoprono la vetta. Una guida esperta sarà con noi per accompagnarci lungo il percorso e magari riusciremo a vedere alcuni degli abitanti di questo luogo, come il condor andino e il cervo delle Ande. 

Stamattina abbiamo un volo da prendere… quello che ci porterà dritto sulla prima delle isole delle Galapagos che andremo a scoprire in questo viaggio: Santa Cruz, la più popolata e base di partenza per le principali attività della zona. Scopriamo subito che nonostante sia dispersa in mezzo al pacifico, Puerto Ayora, la sua unica cittadina, è molto vivace… dopotutto siamo sempre in America Latina! 

Una volta arrivati possiamo decidere come passare il resto della giornata. Possiamo percorrere Avenida Charles Darwin, la via principale della città piena di boutique e ristoranti tipici… e magari possiamo già fare i primi incontri coi veri abitanti del posto: granchi colorati, pellicani e iguane sono solo alcune delle specie che possiamo trovare qui e che vivono indisturbate tra i turisti curiosi aspettando una barca di pescatori rientrare in porto o qualche briciola caduta dal tavolino di un bar. In alternativa, possiamo rilassarci in spiaggia! Playa de los Alemanes o Playa de la Estación sono facilmente raggiungibili dal centro…inauguriamo il viaggio con un bel bagno nell'oceano? 

Stamattina partiamo subito alla scoperta dell’isola, destinazione: Tortuga Bay! Questa spiaggia è uno dei luoghi più straordinari delle Galapagos e una delle spiagge più belle dell’America Latina. E forse, ancora più suggestivo è il sentiero per raggiungerla, costellato da cactus millenari e patria di mille coloratissime specie di uccelli. Questo lembo di terra coperto da sabbia bianca è l’habitat di numerose specie animali tra cui le enormi iguane di terra… Non preoccupatevi, oltre ad essere abituate a lasciarsi avvicinare, sono totalmente innocue e vegetariane! 

Anche la fauna marina qui non è da meno, se arriviamo presto potremmo addirittura vedere dei cuccioli di squalo martello! Noi che siamo persone attive ci godiamo questo spettacolo con una pagaiata in Kayak, aspettando che qualche tartaruga marina o qualche squalo del reef si avvicinino incuriositi. 

Nel pomeriggio ci spostiamo a Las Grietas, una piccola laguna formatasi in una fenditura di lava tra gli scogli. Il contrasto tra l'acqua trasparente e le pareti di roccia nera rende Las Grietas un'esperienza visivamente spettacolare. Pronti per un altro tuffo? 

Stamattina una Speedboat ci aspetta per portarci sulla seconda isola che esploreremo in questo tour, la più selvaggia e la più grande isola delle Galapagos: Isabela. Ci sembra un altro pianeta… il suo orizzonte costellato di vulcani la rende un paesaggio totalmente in contrasto con Santa Cruz. Per conoscere meglio il suo entroterra, possiamo decidere di raggiungere il suo vulcano più famoso: il Sierra Negra. 

Il Vulcano Sierra Negra è il vulcano attivo più grande dell'arcipelago delle Galápagos. Con un diametro di circa 10 chilometri, il suo cratere è uno dei più vasti al mondo! Nonostante si possa pensare che nessun animale vorrebbe vivere in questo paesaggio a tratti spettrale, la zona è ricca di specie di uccelli che si sono abituati a vivere in condizioni estreme, come il pigliamosche vermiglio, un passero dallo sgargiante colore rosso. Rientriamo ora a Puerto Villamil per goderci un aperitivo lungo la spiaggia del paese. 

Oggi è forse il giorno dell’escursione più elettrizzante che potremo fare a Isabela: l’escursione a Los Túneles! Qui la roccia lavica ha creato col passare del tempo una miriade di micro isole, archi, ponti e spettacolari tunnel popolati da una diversità ineguagliabile di specie animali. La prima parte dell’escursione sarà via terra: percorreremo questi sentieri andando alla ricerca dei nidi del Piquero dalle zampe blu! Riusciremo a vedere un’intera famiglia di questo volatile intenta a vivere una giornata normale nel suo habitat? Sicuramente! La nostra guida infatti ci farà avvicinare talmente tanto da poterli quasi accarezzare, pur senza disturbare. 

La seconda parte dell’escursione ce la ricorderemo per sempre: indossiamo la maschera da snorkeling e iniziamo a immergerci in mezzo a queste formazioni di lava. Presto ci accorgeremo che, anche qui, la fauna marina non ha paura di noi: vedremo tartarughe marine giganti avvicinarsi incuriosite, fino a sfiorarci, e nuoteremo in mezzo agli squali Pinna Bianca, molto presenti in queste acque e innocui per l’uomo. 

Abbiamo visto quali meraviglie cela il mare... nel pomeriggio è tempo di addentrarci nel cuore dell’isola! Il modo migliore, più comodo e più sostenibile per farlo è in bicicletta! 

Prendiamo le nostre bici a noleggio e dirigiamoci verso il Muro delle Lacrime, così chiamato in memoria dei prigionieri che morirono durante la sua costruzione. Eh sì... perché questa isola paradisiaca, prima ancora di essere un Parco Naturale, è stata una prigione e questo è quello che resta della sua amara storia. Durante il percorso dobbiamo fare attenzione: enormi tartarughe di terra potrebbero attraversare la strada costringendoci a fermarci! Oltrepassiamo una colonia di iguane che ci scrutano guardinghe e proseguiamo fino al punto panoramico vicino. Da qui su si vede tutta l’isola!

Oggi abbandoniamo Isabela per dirigerci alla scoperta dell’ultima isola che visiteremo: San Cristobal. Non c’è una Speedboat diretta per fare questa tratta, saliamo quindi su quella che ci riporta a Santa Cruz per poi aspettare quella verso San Cristobal: non preoccuparti, abbiamo pensato noi a come ingannare l’attesa! Approfittiamo del nostro pit stop a Santa Cruz per andare a vedere alcune tra le tartarughe di terra più grandi del mondo nella riserva di Rancho Primicias che le studia e le cura. Neanche a dirlo, qui le tartarughe sono libere di mangiare, rilassarsi, dormire, all’interno di un’area gigantesca. La nostra guida ci accompagnerà a conoscere l’esemplare più grande e più anziano in assoluto. Sapevate che queste creature popolano l’isola da molto prima dell’uomo? 

Prima di tornare al porto abbiamo ancora una piccola tappa: una passeggiata all’interno dei tunnel di lava presenti in questa zona, un percorso di circa un chilometro attraverso formazioni rocciose uniche, che lo scorrere del magma liquido ha forgiato creando architetture da lasciare a bocca aperta. Ecco, ora siamo davvero pronti per la prossima tappa: San Cristobal, l’isola dei leoni marini. 

Appena sbarcati a San Cristobal ci accorgiamo subito che non siamo gli unici che vivono in città. Qui, infatti, il rapporto tra uomo e animale è disarmante! In breve tempo sarà chiaro che il vero padrone qui non siamo infatti noi ma l’animale emblema di questa isola: il Leone Marino. Ce ne sono a centinaia, in ogni luogo! Si riposano sulle panchine, si siedono ai tavolini dei bar, giocano in mezzo alla strada, occupano le passerelle del molo ma soprattutto popolano le numerose spiagge che circondano la città. Attenzione a non avvicinarci troppo: i maschi possono arrivare a misurare anche 2 metri e mezzo di lunghezza! 

Sentiamo subito un gran frastuono, che succede? Ah forse sono tornati i pescatori dalla notte di veglia al largo, il momento perfetto per i leoni marini e per i numerosi pellicani per avvicinarsi e fare uno spuntino. 

Se osserviamo bene al largo, ci accorgeremo che c’è una roccia che sembra un gigantesco leone. Il León Dormido è la prima tappa del nostro tour di oggi, uno dei luoghi di snorkeling più ricchi delle Galapagos. Oltre a migliaia di pesci colorati, tartarughe marine, coralli e flora marina di ogni tipo, sono due gli obiettivi che cerchiamo di avvistare con questa escursione: le enormi e maestose mante, ma soprattutto lo squalo martello! Qualcosa vicino a noi cattura la nostra attenzione... un paio di schizzi, ed eccolo! Un leone marino che nuota proprio qui, ci passa intorno, volteggia. Per questo animale estremamente curioso, oggi il suo giocattolo siamo noi! 

Terminata la prima parte dell’escursione è già ora di pranzo. Concediamoci uno spuntino a bordo della barca e, una volta finito, ci dirigiamo verso una delle vicine spiagge per un po’ di relax prima di rientrare in porto. Domani lasceremo le Galapagos… quale modo migliore per salutare questo paradiso? Godiamoci un tramonto in una delle spiagge più wild dei dintorni. A Playa Loberia non saremo i soli ad aspettare di salutare il sole: i simpatici amici con le pinne ci faranno compagnia! Abbiamo già imparato a conoscerli... inutile dirsi che sarà davvero emozionante!

Oggi torniamo a Quito, una volta scesi dall’aereo che ci ha riportato nella capitale possiamo prenderci quello che resta della giornata per visitare la capitale dell’Ecuador! 

Un’ultima cena latinoamericana ci aspetta e subito tra le vie dei quartieri più movimentati della città! La vita notturna a Quito è vivace e variegata, con una varietà di bar, ristoranti, locali e club che offrono qualcosa per tutti i gusti: il modo migliore per terminare questa avventura!

Siamo arrivati alla fine di questa avventura, salutiamo questo paese che ci ha così tanto affascinato, gli incontri che abbiamo fatto difficilmente ce li dimenticheremo!