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Il primo giorno atterriamo e ci ritroviamo direttamente a Stonetown, la capitale di questo splendido arcipelago. Qui iniziamo a conoscere l’ospitalità locale e ci prepariamo per l’avventura dei giorni seguenti.

Dopo una buona colazione, prendiamo i nostri bagagli e ci dirigiamo verso le acque dell’Oceano Indiano. Qui alloggeremo sulle sponde di questa immensa distesa d’acqua turchese, tra spiagge di sabbia bianca e fondali ricchi di pesci coloratissimi.

Le acque calde dell’Oceano nascondono un segreto di colori e vita: la barriera corallina. Approfittiamo allora della nostra posizione strategica in riva al mare per esplorarne tutti gli anfratti più colorati. Qui possiamo goderci tutto lo splendore di quest’angolo di Paradiso terrestre: tra escursioni in barca, snorkeling, sport acquatici e immersioni, ci abbandoniamo alle meraviglie di questo angolo d’Africa.

Dopo aver fatto un ultimo tuffo in mare, il nostro viaggio prosegue. Con l’aiuto di una guida locale esploriamo la splendida Città di Pietra di Zanzibar. Questo luogo nei secoli è stato meta di persiani, portoghesi, indiani e arabi: ne scorgiamo le tracce nell’architettura dei palazzi e nei bellissimi intarsi orientali dei portoni di legno massiccio. Ci perdiamo tra i mercati delle spezie, i banchi del pesce, i tessuti di cotone sgargiante esposti sulle bancarelle delle venditrici: la Città di Pietra ci accoglie con tutta la sua storia e le sue bellezze nascoste. La nostra avventura prosegue. È proprio da qui che prendiamo il traghetto per la nostra prossima tappa: Bagamoyo, la porta d’Africa.

Già gli antichi romani favoleggiavano delle meraviglie di Rhapta, mitica città della costa orientale africana ed emporio delle merci provenienti dall’entroterra continentale. Le vestigia di quella città leggendaria non sono mai state identificate con certezza, ma sappiamo per certo che negli ultimi secoli questo fu il ruolo di Bagamoyo. Posta alla fine delle antiche rotte carovaniere che collegavano le rotte commerciali dell’Oceano Indiano all’Africa continentale, per lungo tempo Bagamoyo fu una città fiorente: qui convissero popoli africani, persiani, arabi, indiani, portoghesi, inglesi e tedeschi. Oggi possiamo solo immaginare le carovane che arrivavano qui, cariche di zanne d’avorio e beni preziosi, dopo mesi di durissime traversate. Di questo passato epico oggi sono testimoni non solo i bellissimi edifici del centro cittadino, ma anche il nome stesso della città: “Bagamoyo” significa infatti “il luogo in cui il cuore si riposa”. Con l’aiuto di una guida esperta, ci facciamo affascinare dagli incanti di questa cittadina ancora poco nota ai turisti occidentali.

Nella savana equatoriale il giorno dura 12 ore: partiamo di buon’ora per dirigerci verso il Parco Nazionale di Mikumi, uno dei luoghi più ricchi di animali in Africa. Una volta entrati nel Parco, incroceremo i grandi branchi di gnu, zebre e gazzelle che mangiano guardinghi, attenti al minimo segno di leoni o ghepardi. E se a un certo punto avremo caldo, faremo attenzione a non cercare riparo sotto l’ombra delle acacie: sono la postazione di caccia preferita dei leopardi! Trascorreremo la notte dentro i confini del Parco, nel bel mezzo della savana. Dopo aver cenato, ci racconteremo le nostre impressioni d’Africa intorno al falò. E se per un momento alzeremo lo sguardo al cielo, scopriremo che le stelle qua sono molto diverse da quelle a cui siamo abituati in Europa.

Ci svegliamo di buon’ora per sorprendere gli animali nelle loro attività mattutine. Mentre il sole albeggia sulla savana, potremo scorgere i giovani ippopotami tuffarsi nei laghetti sotto lo sguardo attento delle madri, attente a proteggerli dalle leonesse in agguato. Dopo aver compiuto una bella escursione del parco, dirigiamo la nostra auto verso un villaggio masai. Qui abbiamo la possibilità di sostenere le comunità locali ed entrare in contatto con questa cultura nomade, basata sul legame strettissimo tra i giovani allevatori e l’ambiente circostante. Scopriamo così che i guerrieri masai sono in realtà un popolo gentile e accogliente, felice di raccontarci la propria quotidianità di vita alle porte della savana. È stata una lunga giornata. Decidiamo allora di fermarci a Morogoro, una cittadina sita alle falde dei monti Uluguru, splendide cime verdissime di foresta pluviale. Qui pernottiamo in un lodge ai confini delle montagne, godendoci una bella serata di barbecue e racconti attorno al falò.

Lasciamo Morogoro e raggiungiamo Bagamoyo. Qui potremo goderci un tuffo nel mare color turchese, una partitella con i locali sulla spiaggia bianca o un po’ di relax a bordo piscina. Per i più intrepidi, è possibile organizzare un’escursione in bici attraverso Bagamoyo e i villaggi vicini, fino alle splendide saline di Nunge: il sale delle vasche dà all’acqua il caratteristico colore scarlatto e, se allarghiamo lo sguardo, potremmo anche avvistare i gruppi di fenicotteri che qui vivono abitualmente.

Dopo aver lasciato anche noi un pezzetto del nostro cuore a Bagamoyo, attraversiamo nuovamente le acque dell’Oceano Indiano e raggiungiamo l’isola maggiore di Zanzibar. “Hakuna matata”: è la nostra ultima giornata a Zanzibar. Potremo lasciarci sedurre dai mercatini della Città di Pietra, farci cucire un vestito su misura dagli abili sarti locali o rilassarci sulle rive dell’Oceano. E per chi avesse voglia di immergersi ancora tra i pesci colorati e i coralli, niente paura: la nostra isola ne è praticamente circondata.

È il momento degli addii… o forse no? In questo viaggio magnifico abbiamo scoperto luoghi e prospettive di vita che ci accompagneranno per sempre. Un giorno, sicuramente, torneremo a far loro visita. Asante sana!